Het gaat vooral om de volgende woorden: voorzienigheid, voornemen, voorkennis, voorbestemming, verkiezing, verwerping en het boek des levens.

1. Voorzienigheid: dit is het algemene begrip. De voorzienigheid omvat de voorbeschikking, verordening en regering van alle dingen in deze wereld, zowel in het algemeen als in het bijzonder, terwijl de voorbestemming vooral de redelijke schepselen betreft, en dan met name de mensen en hun eeuwige leven of dood.
   De voorzienigheid is gericht op het natuurlijke, maar de voorbestemming op het bovennatuurlijke. Onder dat laatste valt bijvoorbeeld de aanneming tot kind van God, de wedergeboorte en de verheerlijking. We spreken dus niet van voorbestemming bij onredelijke dieren; zij kunnen dat bovennatuurlijke niet bezitten.
2. Voornemen: wat God van eeuwigheid naar Zijn welbehagen bij Zichzelf heeft besloten of voorgenomen.¹⁾ Gewoonlijk wordt dit het besluit genoemd, of ook wel de bepaalde raad.²⁾ Het wordt ook aangeduid als het welbehagen van God (dat wat Hij in Zichzelf heeft voorgenomen) of als de raad van Gods wil.³⁾ Het is bij wijze van spreken het oordeel van Gods verstand, in algemene zin over alles wat geschapen is, en in bijzondere zin over de redelijke schepselen.
3. Voorkennis:
   1. In het algemeen betekent dit dat God met Zijn verstand van tevoren kennis heeft van alle geschapen dingen. Door sommigen wordt dit eenvoudigweg als kennis aangeduid, maar Gods kennis omvat méér dan Zijn voorkennis. Want Zijn kennis gaat niet alleen over de dingen die er in het heden, verleden of in de toekomst zijn, maar ook over die dingen die, of ze nu mogelijk of onmogelijk zijn, nooit zullen gebeuren. De voorkennis echter betreft alleen díe dingen die in de toekomst zullen gebeuren.
      Deze voorkennis vereist de wil, die in orde vooropgaat. Er zal immers niets gebeuren tenzij dat God het wil. Als Hij het niet wil, zal Hij het beletten. God weet dus van tevoren de dingen waarvan Hij wil dat ze zullen gebeuren.
      In Zijn voorkennis zelf is echter geen sprake van toekomst of verleden; daarin zijn alle dingen als het ware tegelijk aanwezig. “En geen schepsel is voor Hem verborgen, want alle dingen liggen open en ontbloot voor de ogen van Hem, voor wie wij rekenschap hebben af te leggen” (Hebreeën 4:13¹³ en geen schepsel is voor Hem verborgen, want alle dingen liggen open en ontbloot voor de ogen van Hem, voor wie wij rekenschap hebben af te leggen.).
      Deze algemene kennis werkt overigens niets uit, want de voorkennis is zelf geen oorzaak van de dingen, als zouden die gebeuren doordat Hij ze van tevoren wist. Nee, de dingen gebeuren omdat Hij beslóten heeft dat ze moeten gebeuren, en dáárom weet Hij ze van tevoren.
   2. In het bijzonder en wel bij uitstek wordt dit woord gebruikt voor de voorkennis van God aangaande de Zijnen, die Hij met genegenheid kent, zoals de ene vriend de andere. Deze voorkennis is niet slechts een er-van-af-weten of een van-tevoren-kennen, maar gaat gepaard met Gods liefde en welbehagen. Hij kent immers degenen die Hij aanneemt, verzorgt en verwaardigt om door Hem te worden liefgehad, terwijl Hij anderen niet kent en verwerpt. Dit blijkt uit teksten als Exodus 33:17¹⁷ En de Here zeide tot Mozes: Ook deze zaak, waarover gij gesproken hebt, zal Ik doen, omdat gij genade in mijn ogen gevonden hebt en Ik u bij name ken.: “Omdat gij genade in mijn ogen gevonden hebt en Ik u bij name ken”,⁴⁾ en 2 Timoteüs 2:19¹⁹ En toch staat ongeschokt het hechte fundament Gods met dit merk: De Here kent de zijnen, en: Een ieder, die de naam des Heren noemt, breke met de ongerechtigheid.: “De Here kent de Zijnen”.⁵⁾.
   3. Dit woord wordt ook wel gebruikt ter aanduiding van de voorzienigheid. In dat geval stamt het woord praescientia (voorwetenschap) niet af van praescire (van tevoren weten), maar van praesciscere (van tevoren besluiten). Van een vorst wordt bijvoorbeeld gezegd dat hij iets van tevoren weet, als hij iets vaststelt, verordent, bestemt, besluit en zo de lagere overheden of het gewone volk regeert (sciscere). Daar komt bij de Romeinen het woord plebiscitum vandaan, een bevel voor het gewone volk. Het kan ook worden aangeduid als een praescitio, een voorschrift of besluit dat vooraf genomen wordt. Daarom wordt dit woord ook vaak gebruikt als er van een voornemen sprake is.⁶⁾ Hieruit blijkt dat het onjuist is om iemand die van tevoren gekend is te stellen tegenover iemand die voorbestemd is, als zou de voorkennis alleen betrekking hebben op de verworpenen en de voorbestemming alleen op de uitverkorenen. De voorbestemming valt juist onder de voorkennis, want als de apostel in Romeinen 8:29²⁹ Want die Hij tevoren gekend heeft, heeft Hij ook tevoren bestemd tot gelijkvormigheid aan het beeld zijns Zoons, opdat Hij de eerstgeborene zou zijn onder vele broederen. de oorzaken van de zaligheid opsomt, noemt hij prognoosin (voorkennis) als eerste.
4. Voorbestemming (proorismos): dit betreft volgens sommigen alle mensen, dus zowel kwade als goede, maar volgens anderen alleen de uitverkorenen. De reden daarvan is dat het hun hard schijnt te vallen dat er mensen zouden zijn voorbestemd tot de dood. Uit de aard van de zaak volgt echter dat wanneer bepaalde mensen zijn voorbestemd ten leven, van anderen gezegd moet worden dat ze zijn voorbestemd tot de dood. Als de voorwerpen van ontferming zijn voorbestemd tot heerlijkheid, geldt ook het tegenovergestelde, namelijk dat de voorwerpen des toorns zijn voorbestemd tot de dood.⁷⁾
   1. Sommigen verstaan onder de voorbestemming Gods voornemen, raad of besluit, zoals die van eeuwigheid bij God bestaat, reeds voordat er mensen geboren worden. “Eer Ik u vormde in de moederschoot, heb Ik u gekend” (Jeremia 1:5⁵ Eer Ik u vormde in de moederschoot, heb Ik u gekend, en eer gij voortkwaamt uit de baarmoeder, heb Ik u geheiligd; tot een profeet voor de volkeren heb Ik u gesteld.). Ook wel: een bestemming ergens naartoe reeds van de moederschoot af, zoals Paulus zegt in Galaten 1:15¹⁵ Maar toen het Hem, die mij van de schoot mijner moeder aan afgezonderd en door zijn genade geroepen heeft, behaagd had. dat hij “van de schoot mijner moeder aan afgezonderd” was. Dat was dus nog lang voor zijn bekering. En in Romeinen 9:11-13¹¹ Want toen de kinderen nog niet geboren waren en goed noch kwaad hadden gedaan - opdat het verkiezend voornemen Gods zou blijven, niet op grond van werken, maar op grond daarvan, dat Hij riep, - ¹² werd tot haar gezegd: De oudste zal de jongste dienstbaar zijn, ¹³ gelijk geschreven staat: Jakob heb Ik liefgehad, maar Esau heb Ik gehaat. zegt hij van de tweeling [uit Rebekka’s schoot]: "Toen de kinderen nog niet geboren waren en goed noch kwaad hadden gedaan (…) werd tot haar gezegd: (…) Jakob heb Ik liefgehad, maar Esau heb Ik gehaat.”
   2. Anderen vatten het op als de voorbereiding van de middelen die tot het bestemde doel strekken. Zo zegt AugustinusAurelius Augustinus (354-430) geldt als de meest invloedrijke kerkvader van het Westen. Aanvankelijk sloot hij zich aan bij de manicheeën, later bij het neoplatonisme, maar op het gebed van zijn moeder en door de prediking van bisschop Ambrosius werd hij in 386 bekeerd tot het christelijk geloof. Bekend is vooral zijn 'Belijdenissen', waarin hij zijn eigen bekering beschrijft. Ook schreef hij belangrijke werken tegen ketterijen als het donatisme en het pelagianisme.: “De voorbestemming is een voorbereiding van Gods weldaden, waardoor zij die verlost moeten worden ook zeker verlost zullen worden.”
   3. Ten slotte zijn er weer anderen die het benoemen als de uitvoering en openbaring van Gods besluit in de tijd. Te denken valt aan Paulus die naar Damascus reisde en toen bekeerd werd, en zo werd losgemaakt van de ongelovigen.⁸⁾
      Wij verstaan onder het woord 'voorbestemming' in het algemeen de volgende drie zaken of trappen, zoals in het theologisch onderwijs gangbaar is:
      1. het eeuwig raadsbesluit van God;
      2. de ordening of begrenzing;
      3. het hele proces van de middelen waardoor God de Zijnen tot hun doel brengt.
         Deze drie betekenisnuances worden in het Griekse woord proorismoos samengevat. Dat woord is afgeleid van proorisein (van tevoren beschikken, begrenzen, ordenen), dat is samengesteld met het woord horos (grens). In het Latijn heet zulk een begrenzing determinatio, van het woord terminus, dat zoveel betekent als het einde of de bestemming van iets. Als iets wordt voorbestemd, worden daarbij immers ook alle begrenzingen en bepalingen ingesteld, zoals de oorzaken, de middelen, het aantal, de tijd en de verdrukkingen. Door al deze vastgestelde zaken zal iemand vast en zeker ontvangen waartoe hij voorbestemd is.
         De apostel Paulus spreekt van onze voorbestemming tot zonen van God,⁹⁾ tot het doen van goede werken¹⁰⁾ en tot gelijkvormigheid aan Christus.¹¹⁾ En in Romeinen 8:30³⁰ en die Hij tevoren bestemd heeft, dezen heeft Hij ook geroepen; en die Hij geroepen heeft, dezen heeft Hij ook gerechtvaardigd; en die Hij gerechtvaardigd heeft, dezen heeft Hij ook verheerlijkt. zegt hij dat God degenen die Hij tevoren bestemd heeft, ook heeft geroepen, gerechtvaardigd, geheiligd en verheerlijkt. Het Latijnse woord praedestinatio (voorbestemming) is dan ook ontleend aan destinato fine, dat is: het voorbestemde doel of einde. Iets destineren of bestemmen is iets in het gemoed schikken, verordenen, en door een besluit met behulp van bepaalde middelen iets tot stand brengen, regelen, ordenen. Hiermee in verband staat predestineren, van tevoren beschikken of bestemmen, dat is: iets regelen, ordenen, schikken voordat het plaatsvindt.
5. Verkiezing:
   1. Soms wordt in algemene zin gesproken over de verkiezing van een natie tot Gods volk. Zo heeft de Heere het volk Israël verkoren, terwijl Hij andere volken voorbijging. “Toen de Allerhoogste aan de volken hun erfenis toedeelde, toen Hij de mensenkinderen van elkander scheidde”, was het volk Israël Zijn deel, en Jakob het snoer van Zijn erfenis (Deuteronomium 32:8⁸ Toen de Allerhoogste aan de volken hun erfenis toedeelde, toen Hij de mensenkinderen van elkander scheidde, heeft Hij de grenzen der volken vastgesteld naar het aantal der zonen van Israël.).¹²⁾ “Zie, van de HERE, uw God, is de hemel, ja, de hemel der hemelen, de aarde en alles wat daarop is; alleen aan uw vaderen heeft de HERE Zich verbonden en alleen hen heeft Hij liefgehad, en u, hun nakroost, heeft Hij uit alle volken uitverkoren” (Deuteronomium 10:14,15¹⁴ Zie, van de Here, uw God, is de hemel, ja, de hemel der hemelen, de aarde en alles wat daarop is; ¹⁵ alleen aan uw vaderen heeft de Here Zich verbonden en alleen hen heeft Hij liefgehad, en u, hun nakroost, heeft Hij uit alle volken uitverkoren, zoals dit heden het geval is.). “Gij nakroost van Abraham, zijn knecht, gij kinderen van Jakob, zijn uitverkorenen” (Psalm 105:6⁶ gij nakroost van Abraham, zijn knecht, gij kinderen van Jakob, zijn uitverkorenen.). Deze verkiezing is echter maar tijdelijk en geldt niet allen, maar slechts het overblijfsel.¹³⁾ Vele nakomelingen van Abraham zijn namelijk als rotte en stinkende leden afgesneden.¹⁴⁾
   2. Soms is er sprake van de verkiezing tot een bepaald ambt, zoals bij de twaalf apostelen,¹⁵⁾ die (inclusief Judas) tot het apostelambt werden verkozen.¹⁶⁾
   3. In het bijzonder wordt het woord echter gebruikt voor de verkiezing tot zaligheid van allen die behouden zullen worden. Dat zijn zij die God door Zijn besluit tot het eeuwige leven heeft uitverkoren.¹⁷⁾ Daarom worden zij ook 'uitverkorenen' genoemd; niet vanwege hun uitnemende karakter – zoals het fijnste goud apart gelegd en uitgekozen wordt – maar omdat ze te midden van anderen die aan hen gelijk zijn, door de bijzondere genade van God tot een bijzonder gebruik zijn uitverkoren. Zo heeft de Heere Jakob liefgehad, maar Esau gehaat.¹⁸⁾ Deze verkiezing is onwrikbaar en krachtig en geldt voor eeuwig.
6. Verwerping: dit wordt gesteld tegenover de verkiezing. Tegenover de uitverkorenen staan de verworpenen, die zo worden genoemd bij wijze van gelijkenis met afgekeurd en verworpen goud,¹⁹⁾ of met afgekeurde grond die men onbebouwd laat liggen als door God vervloekt.²⁰⁾
   We moeten beseffen dat verkiezing en verwerping op twee manieren voorkomen:
   1. In eigenlijke zin betreffen deze begrippen de toestand van de geschapen en door de zondeval verdorven mens. De verkiezing ziet dan op de afzondering die in de tijd plaatsvindt, door de krachtige roeping van bepaalde mensen uit het verdorven menselijk geslacht vanuit de duisternis tot het licht.²¹⁾ De verwerping duidt dan op het voorbijgaan en niet-aannemen van anderen. Zij worden in hun zonden gelaten en aan zichzelf overgegeven, en zo door God verstoten.²²⁾
   2. In metonymische zin zien deze begrippen op het voornemen van God om te verkiezen en te verwerpen, en dus op wat God in Zichzelf besloten heeft, zoals Efeziërs 1:4⁴ Hij heeft ons immers in Hem uitverkoren vóór de grondlegging der wereld, opdat wij heilig en onberispelijk zouden zijn voor zijn aangezicht. duidelijk maakt: “Hij heeft ons immers in Hem uitverkoren vóór de grondlegging der wereld, opdat wij heilig en onberispelijk zouden zijn voor zijn aangezicht." De verborgenheid van beide – zowel de verkiezing als de verwerping – is voor ons bedekt, totdat dit ons in de tijd geopenbaard wordt vanuit de oorzaken, de middelen en de vruchten die God in Zijn Woord heeft aangegeven.
7. Het boek des levens: ook hiervan wordt gesproken in tweeërlei zin.
   1. In materiele zin ziet dit op de Bijbel of de Heilige Schrift, die geschreven is door de profeten en de apostelen en die ons de weg tot het eeuwige leven leert en aanwijst.
   2. In overdrachtelijke zin betekent het woord ‘boek’ naar Joods gebruik een catalogus, register of opgeschreven verhaal over bepaalde mensen, zoals we die vinden in Genesis 5¹ Dit is het geslachtsregister van Adam. Ten dage, dat God Adam schiep, maakte Hij hem naar de gelijkenis Gods; ² man en vrouw schiep Hij hen, en Hij zegende hen en noemde hen "mens" ten dage, dat zij geschapen werden. ³ Toen Adam honderd dertig jaar geleefd had, verwekte hij (een zoon) naar zijn gelijkenis, als zijn beeld, en noemde hem Set. ⁴ En de dagen van Adam, nadat hij Set verwekt had, waren achthonderd jaar, en hij verwekte zonen en dochteren. ⁵ Zo waren al de dagen van Adam, die hij geleefd heeft, negenhonderd dertig jaar; en hij stierf. ⁶ Toen Set honderd vijf jaar geleefd had, verwekte hij Enos. ⁷ En Set leefde, nadat hij Enos verwekt had, achthonderd zeven jaar, en hij verwekte zonen en dochteren. ⁸ Zo waren al de dagen van Set negenhonderd twaalf jaar; en hij stierf. ⁹ Toen Enos negentig jaar geleefd had, verwekte hij Kenan. ¹⁰ En Enos leefde, nadat hij Kenan verwekt had, achthonderd vijftien jaar, en hij verwekte zonen en dochteren. ¹¹ Zo waren al de dagen van Enos negenhonderd vijf jaar; en hij stierf. ¹² Toen Kenan zeventig jaar geleefd had, verwekte hij Mahalalel. ¹³ En Kenan leefde, nadat hij Mahalalel verwekt had, achthonderd veertig jaar, en hij verwekte zonen en dochteren. ¹⁴ Zo waren al de dagen van Kenan negenhonderd tien jaar; en hij stierf. ¹⁵ Toen Mahalalel vijfenzestig jaar geleefd had, verwekte hij Jered. ¹⁶ En Mahalalel leefde, nadat hij Jered verwekt had, achthonderd dertig jaar, en hij verwekte zonen en dochteren. ¹⁷ Zo waren al de dagen van Mahalalel achthonderd vijfennegentig jaar; en hij stierf. ¹⁸ Toen Jered honderd tweeënzestig jaar geleefd had, verwekte hij Henoch. ¹⁹ En Jered leefde, nadat hij Henoch verwekt had, achthonderd jaar, en hij verwekte zonen en dochteren. ²⁰ Zo waren al de dagen van Jered negenhonderd tweeënzestig jaar; en hij stierf. ²¹ Toen Henoch vijfenzestig jaar geleefd had, verwekte hij Metuselach. ²² En Henoch wandelde met God, nadat hij Metuselach verwekt had, driehonderd jaar, en hij verwekte zonen en dochteren. ²³ Zo waren al de dagen van Henoch driehonderd vijfenzestig jaar. ²⁴ En Henoch wandelde met God, en hij was niet meer, want God had hem opgenomen. ²⁵ Toen Metuselach honderd zevenentachtig jaar geleefd had, verwekte hij Lamech. ²⁶ En Metuselach leefde, nadat hij Lamech verwekt had, zevenhonderd tweeëntachtig jaar, en hij verwekte zonen en dochteren. ²⁷ Zo waren al de dagen van Metuselach negenhonderd negenenzestig jaar; en hij stierf. ²⁸ Toen Lamech honderd tweeëntachtig jaar geleefd had, verwekte hij een zoon, ²⁹ en gaf hem de naam Noach, zeggende: Deze zal ons troosten over de moeitevolle arbeid onzer handen op deze aardbodem, die de Here vervloekt heeft. ³⁰ En Lamech leefde, nadat hij Noach verwekt had, vijfhonderd vijfennegentig jaar, en hij verwekte zonen en dochteren. ³¹ Zo waren al de dagen van Lamech zevenhonderd zevenenzeventig jaar; en hij stierf. ³² Toen Noach vijfhonderd jaar oud geworden was, verwekte Noach Sem, Cham en Jafet. en in Matteüs 1¹ Geslachtsregister van Jezus Christus, de zoon van David, de zoon van Abraham. ² Abraham verwekte Isaak, Isaak verwekte Jakob, Jakob verwekte Juda en zijn broeders, ³ Juda verwekte Peres en Zerach bij Tamar, Peres verwekte Chesron, Chesron verwekte Aram, ⁴ Aram verwekte Amminadab, Amminadab verwekte Nachson, Nachson verwekte Salmon, ⁵ Salmon verwekte Boaz bij Rachab, Boaz verwekte Obed bij Ruth, Obed verwekte Isaï, ⁶ Isaï verwekte David, de koning. David verwekte Salomo bij de vrouw van Uria, ⁷ Salomo verwekte Rechabeam, Rechabeam verwekte Abia, Abia verwekte Asa, ⁸ Asa verwekte Josafat, Josafat verwekte Joram, Joram verwekte Uzzia, ⁹ Uzzia verwekte Jotam, Jotam verwekte Achaz, Achaz verwekte Hizkia, ¹⁰ Hizkia verwekte Manasse, Manasse verwekte Amon, Amon verwekte Josia, ¹¹ Josia verwekte Jechonja en diens broeders ten tijde van de Babylonische ballingschap. ¹² Na de Babylonische ballingschap verwekte Jechonja Sealtiël, Sealtiël verwekte Zerubbabel, ¹³ Zerubbabel verwekte Abihud, Abihud verwekte Eljakim, Eljakim verwekte Azor, ¹⁴ Azor verwekte Sadok, Sadok verwekte Achim, Achim verwekte Eliud, ¹⁵ Eliud verwekte Eleazar, Eleazar verwekte Mattan, Mattan verwekte Jakob, ¹⁶ Jakob verwekte Jozef, de man van Maria, uit wie Jezus geboren is, die Christus genoemd wordt. ¹⁷ Al de geslachten dan van Abraham tot David zijn veertien geslachten en van David tot de Babylonische ballingschap veertien geslachten en van de Babylonische ballingschap tot de Christus veertien geslachten. ¹⁸ De geboorte van Jezus Christus geschiedde aldus. Terwijl zijn moeder Maria ondertrouwd was met Jozef, bleek zij, voordat zij gingen samenwonen, zwanger te zijn uit de heilige Geest. ¹⁹ Daar nu Jozef, haar man, rechtschapen was en haar niet in opspraak wilde brengen, was hij van zins in stilte van haar te scheiden. ²⁰ Toen die overweging bij hem opkwam, zie, een engel des Heren verscheen hem in de droom en zeide: Jozef, zoon van David, schroom niet Maria, uw vrouw, tot u te nemen, want wat in haar verwekt is, is uit de heilige Geest. ²¹ Zij zal een zoon baren en gij zult Hem de naam Jezus geven. Want Hij is het, die zijn volk zal redden van hun zonden. ²² Dit alles is geschied, opdat vervuld zou worden hetgeen de Here door de profeet gesproken heeft, toen hij zeide: ²³ Zie, de maagd zal zwanger worden en een zoon baren, en men zal Hem de naam Immanuël geven, hetgeen betekent: God met ons. ²⁴ Toen Jozef uit zijn slaap ontwaakt was, deed hij, zoals de engel des Heren hem bevolen had en hij nam zijn vrouw tot zich. ²⁵ En hij had geen gemeenschap met haar, voordat zij een zoon gebaard had. En hij gaf Hem de naam Jezus.. Bij wijze van beeldspraak wordt het boek des levens menselijkerwijs aan God toegeschreven, ter aanduiding van Zijn voorkennis (prognoosei). Van dit boek zijn drie dingen te zeggen:
      1. God kent alle mensen niet alleen bij name, maar Hij kent ook ieders ontstaan, bestemming, karakter en levenseinde. Al vóór de wereld geschapen was, heeft Hij dat geweten en het bij wijze van spreken in Zijn notitieboekje opgeschreven. David spreekt daarvan in Psalm 139:16¹⁶ uw ogen zagen mijn vormeloos begin; in uw boek waren zij alle opgeschreven, de dagen, die geformeerd zouden worden, toen nog geen daarvan bestond.: “In uw boek waren zij alle opgeschreven, de dagen, die geformeerd zouden worden, toen nog geen daarvan bestond.”
      2. In dit boek staan alle werken beschreven van de mensen die geleefd hebben, en waarnaar ze ook geoordeeld zullen worden. En niet alleen de werken, maar ook de omzwervingen, tranen en verdrukkingen waarvan we lezen in Psalm 56:9⁹ Mijn omzwerving hebt Gij te boek gesteld, doe mijn tranen in uw kruik; zijn zij niet in uw boek?.²³⁾
      3. In dit boek staan allen opgeschreven die zijn uitverkoren tot het eeuwige leven. Dat staat voor de verkiezing van hen voor wie God heeft voorgenomen hun het eeuwige leven te schenken. Zo kan gezegd worden dat hun namen geschreven staan in dit boek.²⁴⁾ Daarom wordt dit boek ook wel het boek van de levenden genoemd,²⁵⁾ of ook het boek van het leven van het Lam.²⁶⁾ En vooral ook het boek, het geschrift van het huis van Israël, en het verborgene van de Heere. Het wordt ook een register of boekrol van Gods gemeente en stad genoemd, waarin de namen staan van hen die God in Zijn verkiezing daarin geschreven heeft. Door hen daarin te schrijven heeft Hij hen verkoren. Laat niemand dus denken dat hij het kwade voor Gods weten verborgen kan houden. En laat anderzijds ook niemand denken door God te zijn vergeten. Want God weet als een wijs en voorzichtig huisvader wel hoeveel kinderen en huisgenoten Hij heeft, en Hij zorgt voor hen. Daarom zegt Christus in Lucas 10:20²⁰ Evenwel, verheugt u niet hierover, dat de geesten zich aan u onderwerpen, maar verheugt u, dat uw namen staan opgetekend in de hemelen.: “Verheugt u (…) dat uw namen staan opgetekend in de hemelen”.
         Daarentegen wordt met dezelfde beeldspraak gezegd dat de verworpenen “reeds lang tevoren tot dit oordeel opgeschreven” zijn (Judas 1:4⁴ Want er zijn zekere mensen binnengeslopen - reeds lang tevoren tot dit oordeel opgeschreven - goddelozen, die de genade van onze God in losbandigheid veranderen en onze enige Heerser en Here, Jezus Christus, verloochenen.). Dat gebeurt niet met pen en papier, want God heeft geen boeken in letterlijke zin nodig om Hem aan iets te herinneren. Het is Hem bekend door Zijn voorkennis, oordeel en voorbestemming. Van hen die van God afvallen, zegt Jeremia 17:13¹³ hope Israëls, Here, allen die U verlaten, zullen beschaamd worden; wie afwijken, zullen in de aarde geschreven worden, omdat zij de bron van levend water, de Here, verlieten. dat zij “in de aarde geschreven” zullen worden, zoals anderzijds geldt wat Theofilactus godvruchtig opmerkt over Lucas 10¹ Daarna wees de Here nog [tweeën]zeventig aan en Hij zond hen twee aan twee voor Zich uit naar alle steden en plaatsen, waar Hij zelf komen zou. ² En Hij zeide tot hen: De oogst is wel groot, maar arbeiders zijn er weinig. Bidt daarom de Heer van de oogst, dat Hij arbeiders uitzende in zijn oogst. ³ Gaat heen, zie, Ik zend u als lammeren midden onder wolven. ⁴ Draagt geen beurs of reiszak of sandalen, en groet niemand onderweg. ⁵ Welk huis gij ook binnentreedt, zegt eerst: Vrede zij dezen huize. ⁶ En indien daar een zoon des vredes is, dan zal uw vrede op hem rusten, maar zo niet, dan zal hij tot u terugkeren. ⁷ Blijft in dàt huis, eet en drinkt wat men u geeft, want de arbeider is zijn loon waard. Gaat niet van het ene huis naar het andere. ⁸ En als gij in een stad komt, waar men u ontvangt, eet wat u wordt voorgezet, ⁹ en geneest de zieken, die er zijn, en zegt tot hen: Het Koninkrijk Gods is nabij u gekomen. ¹⁰ Maar als gij in een stad komt, waar men u niet ontvangt, gaat naar buiten op haar straten en zegt: ¹¹ Ook het stof van uw stad, dat aan onze voeten kleeft, wissen wij af tegen u; doch weet dit, dat het Koninkrijk Gods nabijgekomen is. ¹² Ik zeg u, dat het voor Sodom in die dag draaglijker zal zijn dan voor die stad. ¹³ Wee u, Chorazin, wee u, Betsaïda, want indien in Tyrus en Sidon die krachten waren geschied, welke in u geschied zijn, reeds lang zouden zij, in zak en as gezeten, zich bekeerd hebben. ¹⁴ Doch het zal voor Tyrus en Sidon draaglijker zijn in het oordeel dan voor u. ¹⁵ En gij, Kafarnaüm, zult gij tot de hemel verheven worden? Tot het dodenrijk zult gij nederdalen. ¹⁶ Wie naar u hoort, hoort naar Mij; en wie u verwerpt, verwerpt Mij; en wie Mij verwerpt, verwerpt Hem, die Mij gezonden heeft. ¹⁷ En de [tweeën]zeventig zijn teruggekeerd met blijdschap en zeiden: Here, ook de boze geesten onderwerpen zich aan ons in uw naam. ¹⁸ En Hij zeide tot hen: Ik zag de satan als een bliksem uit de hemel vallen. ¹⁹ Zie, Ik heb u macht gegeven om op slangen en schorpioenen te treden en tegen de gehele legermacht van de vijand; en niets zal u enig kwaad doen. ²⁰ Evenwel, verheugt u niet hierover, dat de geesten zich aan u onderwerpen, maar verheugt u, dat uw namen staan opgetekend in de hemelen. ²¹ Terzelfder tijd verblijdde Hij Zich door de heilige Geest en zeide: Ik dank U, Vader, Heer des hemels en der aarde, dat Gij deze dingen voor wijzen en verstandigen verborgen hebt, doch aan kinderkens geopenbaard. Ja, Vader, want zo is het een welbehagen geweest voor U. ²² Alle dingen zijn Mij overgegeven door mijn Vader en niemand weet, wie de Zoon is, dan de Vader, en wie de Vader is, dan de Zoon, en wie de Zoon het wil openbaren. ²³ En Zich afzonderlijk tot de discipelen wendende, zeide Hij: Zalig de ogen, die zien, wat gij ziet. ²⁴ Want Ik zeg u: Vele profeten en koningen hebben willen zien, wat gij ziet, en zij hebben het niet gezien, en horen, wat gij hoort, en zij hebben het niet gehoord. ²⁵ En zie, een wetgeleerde stond op om Hem te verzoeken en zeide: Meester, wat moet ik doen om het eeuwige leven te beërven? ²⁶ En Hij zeide tot hem: Wat staat in de wet geschreven? Hoe leest gij? ²⁷ Hij antwoordde en zeide: Gij zult de Here, uw God, liefhebben uit geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw kracht en met geheel uw verstand, en uw naaste als uzelf. ²⁸ En Hij zeide tot hem: Gij hebt juist geantwoord; doe dat en gij zult leven. ²⁹ Maar hij wilde zich rechtvaardigen en zeide tot Jezus: En wie is mijn naaste? ³⁰ Daarop hernam Jezus en zeide: Een zeker mens daalde af van Jeruzalem naar Jericho en viel in de handen van rovers, die hem niet alleen uitschudden, maar ook slagen gaven en weggingen, terwijl zij hem halfdood lieten liggen. ³¹ Bij geval daalde een priester af langs die weg; en deze zag hem, doch ging aan de overzijde voorbij. ³² Evenzo ging ook een Leviet langs die plaats, en hij zag hem en ging aan de overzijde voorbij. ³³ Doch een Samaritaan, die op reis was, kwam in zijn nabijheid, en toen hij hem zag, werd hij met ontferming bewogen. ³⁴ En hij ging naar hem toe, verbond zijn wonden, goot er olie en wijn op; en hij zette hem op zijn eigen rijdier, bracht hem naar een herberg en verzorgde hem. ³⁵ En de volgende dag stelde hij de waard twee schellingen ter hand en zeide: Verzorg hem en mocht gij meer kosten hebben, dan zal ik ze u vergoeden, op mijn terugreis. ³⁶ Wie van deze drie dunkt u, dat de naaste geweest is van de man, die in handen der rovers was gevallen? ³⁷ Hij zeide: Die hem barmhartigheid bewezen heeft. En Jezus zeide tot hem: Ga heen, doe gij evenzo. ³⁸ Terwijl zij op reis waren, kwam Hij in een zeker dorp. En een vrouw, Marta geheten, ontving Hem in haar huis. ³⁹ En deze had een zuster, genaamd Maria, die, aan de voeten des Heren gezeten, naar zijn woord luisterde. ⁴⁰ Marta echter werd in beslag genomen door het vele bedienen. En zij ging bij Hem staan en zeide: Here, trekt Gij het U niet aan, dat mijn zuster mij alleen laat dienen? Zeg haar dan, dat zij mij komt helpen. ⁴¹ Maar de Here antwoordde en zeide tot haar: Marta, Marta, gij maakt u bezorgd en druk over vele dingen, ⁴² maar weinige zijn nodig of slechts één; want Maria heeft het goede deel uitgekozen, dat van haar niet zal worden weggenomen.: “Onze namen zijn in de hemel geschreven, niet met inkt, maar met de gedachtenis van God en Zijn genade.”

Hoewel God een volkomen eenvoudig Wezen is, in wie alle dingen op gelijke wijze aanwezig zijn, zodat ze eigenlijk niet onderscheiden kunnen worden, kunnen ze naar hun aard en voor ons begrip in deze volgorde onder elkaar geplaatst worden:

1. De algemene voorkennis van God.
2. Het voornemen van God, ook wel Zijn raad en besluit genoemd.²⁷⁾
3. De voorbestemming.²⁸⁾
4. De verkiezing. De orde daarvan wordt in Efeziërs 1:4,5⁴ Hij heeft ons immers in Hem uitverkoren vóór de grondlegging der wereld, opdat wij heilig en onberispelijk zouden zijn voor zijn aangezicht. ⁵ In liefde heeft Hij ons tevoren ertoe bestemd als zonen van Hem te worden aangenomen door Jezus Christus, naar het welbehagen van zijn wil. aangegeven: God heeft ons in Christus uitverkoren, nadat Hij ons heeft voorbestemd. Tegenover de verkiezing staat de verwerping.
5. De krachtdadige roeping in de tijd, die gesteld wordt onder de verkiezing van eeuwigheid; en de verwerping in de tijd, die wordt gesteld onder de verwerping van eeuwigheid, waarvan men leest in Romeinen 11:1¹ Ik vraag dan: God heeft zijn volk toch niet verstoten? Volstrekt niet! Ik ben immers zelf een Israëliet, uit het nageslacht van Abraham, van de stam Benjamin.: “God heeft zijn volk toch niet verstoten?”
6. De rechtvaardiging.
7. De verheerlijking,²⁹⁾ die volgt op de rechtvaardiging, zoals de verharding volgt op de verwerping en de verdoemenis op de verharding.

Dat dit zo is, wordt bewezen door:

1. Het getuigenis van de profeten: “Ik zal genadig zijn, wie Ik genadig ben, en Mij ontfermen, over wie Ik Mij ontferm” (Exodus 33:19¹⁹ Hij nu zeide: Ik zal mijn luister aan u doen voorbijgaan en de naam des Heren voor u uitroepen: Ik zal genadig zijn, wie Ik genadig ben, en Mij ontfermen, over wie Ik Mij ontferm.). “Eer Ik u vormde in de moederschoot, heb Ik u gekend” (Jeremia 1:5⁵ Eer Ik u vormde in de moederschoot, heb Ik u gekend, en eer gij voortkwaamt uit de baarmoeder, heb Ik u geheiligd; tot een profeet voor de volkeren heb Ik u gesteld.). “Toch heb Ik Jakob liefgehad, maar Esau heb Ik gehaat” (Maleachi 1:3³ Toch heb Ik Jakob liefgehad, maar Esau heb Ik gehaat; Ik heb zijn bergen tot een woestenij gemaakt en zijn erfdeel aan de jakhalzen der woestijn prijsgegeven.).
2. Het getuigenis van Christus: “Ik weet, wie Ik heb uitgekozen” (Johannes 13:18¹⁸ Ik spreek niet van u allen; Ik weet, wie Ik heb uitgekozen; maar het schriftwoord moet vervuld worden: Hij, die mijn brood eet, heeft zijn hiel tegen Mij opgeheven.).
3. Het getuigenis van de apostelen: “Beijvert u daarom des te meer, broeders, om uw roeping en verkiezing³⁰⁾ te bevestigen” (2 Petrus 1:10¹⁰ Beijvert u daarom des te meer, broeders, om uw roeping en verkiezing te bevestigen; want als gij dit doet, zult gij nimmer struikelen.). “En allen, die bestemd waren ten eeuwigen leven, kwamen tot geloof” (Handelingen 13:48⁴⁸ Toen nu de heidenen dit hoorden, verblijdden zij zich en verheerlijkten het woord des Heren; en allen, die bestemd waren ten eeuwigen leven, kwamen tot geloof.).
4. Logische argumenten. Het is immers rechtvaardig dat God niet verplicht is om ook maar iemand rekenschap te geven van wat Hij doet. Hij mag met het Zijne doen wat Hem goeddunkt. In Zijn onmetelijke wijsheid en onveranderlijkheid heeft Hij de schepping van de mens niet tot een onzekere uitkomst verordend, maar tot een vaststaand doel.

Het eeuwig, onveranderlijk en volstrekt wijze voornemen van God, dat in orde aan alle andere oorzaken van zaligheid en verdoemenis voorafgaat, waardoor Hij besloten heeft een aantal mensen uit het gehele menselijke geslacht in Christus uit enkel genade tot kinderen aan te nemen, hen krachtig te roepen, door het geloof te rechtvaardigen en te verheerlijken, en anderen in Adam en in henzelf door Zijn rechtvaardig oordeel te verwerpen, aan hen voorbij te gaan, en vanwege de zonden waarin ze zichzelf uit eigen beweging storten, rechtvaardig te straffen. God doet dit om in de een Zijn barmhartigheid en in de ander Zijn rechtvaardigheid, en in beiden Zijn heerlijkheid als Schepper te openbaren. Anders gezegd: het is Gods eeuwig voornemen waardoor Hij voordat de fundamenten van de wereld werden gelegd en ter verheerlijking van Zichzelf heeft voorgenomen sommige mensen naar het welbehagen van Zijn wil voor Zijn liefde en zaligheid te bestemmen en anderen voor Zijn eeuwige toorn en verderf.

Nee, ook de engelen, want in 1 Timoteüs 5:21²¹ Ik betuig u voor God en voor Christus Jezus en voor de uitverkoren engelen, dat gij daaraan de hand houdt, zonder vooroordeel en zonder iets te doen uit vooringenomenheid. noemt Paulus de engelen die zonder zonde zijn gebleven uitverkoren. Hun standvastigheid was gegrond in het welbehagen van God, terwijl uit de val van de andere engelen blijkt dat Hij hén verlaten had. Daarvoor kunnen we geen andere oorzaak vinden dan in Gods voor ons verborgen raad. Maar het gaat ons in dit hoofdstuk om de voorbestemming van mensen.

Drie, namelijk:

1. Het besluit zelf om de mensen zalig te maken of te verderven, in het denken van God.
2. De uitvoering of ontvouwing van dit eeuwige besluit door zogenaamde middeloorzaken Middeloorzaken of zogenaamde tweede oorzaken zijn middelen die door een hogere oorzaak gebruikt worden om een bepaald doel te bereiken..
3. Het heerlijke einddoel ervan, namelijk de verheerlijking van God Zelf, die in dit alles Zijn almacht en barmhartigheid openbaart.

Dat is het besluit waarmee God de mensen, voordat Hij hen schiep, besloot te scheppen tot Zijn eer, naar Zijn recht en naar Zijn wil alleen, zodat sommigen voorwerpen en voorbeelden zouden zijn van Zijn goedheid en barmhartigheid, en anderen voorwerpen van Zijn toorn, dat wil zeggen: van Zijn rechtvaardige wraak over hun zonden en van Zijn macht.³¹⁾ "Waartoe zij ook bestemd zijn", zegt 1 Petrus 2:8⁸ voor hen, die zich daaraan, in hun ongehoorzaamheid aan het woord, stoten, waartoe zij ook bestemd zijn., dat wil zeggen: daartoe zijn ze verwekt, zoals de Heere ook tegen de farao zei: “Hiertoe heb Ik u verwekt: dat Ik in u Mijn kracht bewijzen zou” (Romeinen 9:17¹⁷ Want het schriftwoord zegt tot Farao: Daartoe heb Ik u doen opstaan, opdat Ik in u mijn kracht zou tonen en mijn naam verbreid zou worden over de gehele aarde., HSV). Daartoe zijn ze ook toebereid.³²⁾ Dit besluit is dusdanig, dat het de oorzaken zelf bepaalt van de uitvoering ervan. Hoeveel te meer hangt dus van die oorzaken af.

Nee, want als Lucas in Handelingen 13:48⁴⁸ Toen nu de heidenen dit hoorden, verblijdden zij zich en verheerlijkten het woord des Heren; en allen, die bestemd waren ten eeuwigen leven, kwamen tot geloof. spreekt over de uitverkorenen, zegt hij van hen dat zij bestemd waren tot het eeuwige leven. Ze waren dat niet door zichzelf, maar door Gods genade alleen.
Als men vervolgens spreekt van middeloorzaken Middeloorzaken of zogenaamde tweede oorzaken zijn middelen die door een hogere oorzaak gebruikt worden om een bepaald doel te bereiken. waardoor de voorwerpen of vaten des toorns in het verderf komen, dan zijn deze mensen voor zichzelf de enige oorzaak van hun verderf. Als men echter spreekt over het besluit van verkiezing en verwerping, kan men niet zeggen dat de een méér door eigen schuld verworpen is dan de ander door eigen verdienste is uitverkoren. Dan is het alsof men zegt: dit vat is niet door de pottenbakker gemaakt, maar door zichzelf.

Dat is Gods vrijmacht om met het Zijne te doen wat Hem behaagt.³³⁾ Paulus spreekt in Romeinen 9:21²¹ Of heeft de pottebakker niet de vrije beschikking over het leem om uit dezelfde klomp het ene voorwerp te vervaardigen tot eervol, het andere tot alledaags gebruik? over de vrije beschikking van de pottenbakker over het leem, om uit dezelfde klomp – dat wil zeggen: uit de nog onbewerkte materie die klaarligt om er wat van te maken – het ene voorwerp te vervaardigen tot eervol en het andere tot alledaags gebruik.³⁴⁾ Hoeveel te meer heeft God dan als een rechtvaardige en alwijze Werkmeester het recht om Zijn wil of welbehagen uit te voeren. Hij werkt immers alle dingen naar de raad van Zijn wil (Efeziërs 1:11¹¹ in Hem, in wie wij ook het erfdeel ontvangen hebben, waartoe wij tevoren bestemd waren krachtens het voornemen van Hem, die in alles werkt naar de raad van zijn wil.).³⁵⁾
Alleen deze oorzaak is ons dus bekend: dat de Heere, die groot is in barmhartigheid en rechtvaardigheid, op deze manier verheerlijkt wil worden. De Schrift stelt hier geen enkele andere oorzaak boven, zodat het geloof ons samen met de Schrift beveelt om met deze enige oorzaak tevreden te zijn. Het zou dan ook getuigen van onbezonnen brutaliteit en van goddeloze nieuwsgierigheid om nog weer een andere oorzaak te zoeken achter deze oorzaak, en daarmee te vragen waarom het God behaagt het zó te doen.

Niet pas toen de mens geschapen werd of begon te zondigen, maar voordat de grondvesten van de aarde gelegd werden. Dat wil zeggen: God heeft dit voornemen van eeuwigheid gehad.³⁶⁾

1. Een bewonderenswaardige diepte van rijkdom.³⁷⁾
2. Ondoorgrondelijk en onnaspeurlijk.³⁸⁾
3. Eeuwig, ten aanzien van zowel het begin³⁹⁾ als het einde.
4. Onbeweeglijk en bestendig, vast en onveranderlijk. Het is een besluit waarop nooit teruggekomen wordt, omdat het onherroepelijk is en zeker zal worden uitgevoerd. Want degenen die de Vader aan de Zoon gegeven heeft, kan niemand uit Zijn hand rukken (Johannes 10:29²⁹ Wat mijn Vader Mij gegeven heeft, gaat alles te boven en niemand kan iets roven uit de hand mijns Vaders.). En het is de wil van de Vader dat niet één van deze kleinen verloren gaat (Matteüs 18:14¹⁴ Zó bestaat bij uw Vader, die in de hemelen is, de wil niet, dat één dezer kleinen verloren gaat.). Daarom roept Paulus uit dat niemand ons kan scheiden van de liefde Gods, waarmee Hij ons in Christus heeft liefgehad (Romeinen 8:35³⁵ Wie zal ons scheiden van de liefde van Christus? Verdrukking of benauwdheid, of vervolging of honger, of naaktheid, of gevaar, of het zwaard?).

Twee, namelijk:

1. De verkiezing, oftewel de voorbestemming tot het leven.
2. De verwerping, weigering of afwijzing, oftewel het besluit of de voorbestemming tot de dood. Want sommigen verkiest God tot het eeuwige leven, anderen gaat Hij voorbij en verwerpt Hij⁴⁰⁾.
   Deze twee vormen van voorbestemming stemmen niet alleen met elkaar overeen voor wat betreft hun doel, maar ook in hun begin en oorsprong, want de bron van beide is het besluit van God. In het begin splijt als het ware wel hun weg, maar aan het einde, namelijk in de eer van God, komen zij weer samen.

Jazeker, want:

1. Wie kiest neemt niet alles, maar maakt een keuze uit twee of meer dingen. Daaruit volgt dat iemand verstoot of verwerpt wat hij niet kiest. Wie God dus niet aanneemt, die verstoot Hij, en wie Hij voorbijgaat of niet verkiest, die verwerpt Hij.
2. De verwerping valt slechts te begrijpen vanuit de verkiezing, want ze is daarmee verbonden. Zou er geen verwerping zijn, dan ook geen verkiezing.
3. De Schrift bevestigt duidelijk het besluit van God om te verwerpen.⁴¹⁾ De apostel Paulus rekent zowel de verkiezing als de verwerping onder Gods besluit, als hij in 1 Tessalonicenzen 5:9⁹ want God heeft ons niet gesteld tot toorn, maar tot het verkrijgen van zaligheid door onze Here Jezus Christus. zegt: “God heeft ons niet bestemd tot toorn, maar tot het verkrijgen van de zaligheid, door onze Heere Jezus Christus.” Het is dan ook niet strenger om te zeggen dat sommigen zijn voorbestemd tot het verderf, dan om met Judas te spreken van een "tot dit oordeel opgeschreven" zijn,⁴²⁾ of met Paulus van een "tot toorn" gesteld zijn.⁴³⁾

De verkiezing is een voorbestemming van sommige mensen in Christus tot het eeuwige leven, waarmee God de heerlijkheid van Zijn genade wil openbaren, en dat naar Zijn goedheid, barmhartigheid en het welbehagen van Zijn wil alleen. Daartoe heeft Hij zich voorgenomen uit het gehele menselijke geslacht – dat aan de zonde en de dood was onderworpen – een vastgesteld aantal mensen uit genade in Christus tot kinderen aan te nemen, door hen krachtig te roepen en rechtvaardig te maken. Dit doet Hij opdat zij daardoor in Christus deel hebben aan de hemelse erfenis en het eeuwige leven. Hoewel deze verkiezing eeuwig is in het voornemen en de raad van God, wordt menselijkerwijs pas gezegd dat wij worden uitverkoren als God Zijn voornemen in ons uitwerkt. Zo bezien is de verkiezing een bediening van Gods wil in het afzonderen van de uitverkorenen van de rest van de wereld. Dit vindt plaats door de krachtige roeping, rechtvaardiging en heiliging van degenen over wie God van eeuwigheid heeft besloten hun het eeuwige leven te schenken.

De voornaamste oorzaak is God, want Christus zegt: “Alles wat Mij de Vader geeft, zal tot Mij komen" (Johannes 6:37³⁷ Alles wat Mij de Vader geeft, zal tot Mij komen, en wie tot Mij komt, zal Ik geenszins uitwerpen.), en: "Niemand kan tot Mij komen, tenzij de Vader, die Mij gezonden heeft hem trekke" (Johannes 6:44⁴⁴ Niemand kan tot Mij komen, tenzij de Vader, die Mij gezonden heeft, hem trekke, en Ik zal hem opwekken ten jongsten dage.). En ook: “Ik bid niet voor de wereld, maar voor hen die U Mij gegeven hebt, want zij zijn van U” (Johannes 17:9⁹ Ik bid voor hen; niet voor de wereld bid Ik U, maar voor hen, die Gij Mij gegeven hebt, want zij zijn van U.). En Paulus zegt: God heeft ons uitverkoren (Efeziërs 1:4⁴ Hij heeft ons immers in Hem uitverkoren vóór de grondlegging der wereld, opdat wij heilig en onberispelijk zouden zijn voor zijn aangezicht.). Christus zegt ook van Zichzelf, daar Hij dezelfde God is als de Vader, dat Hij ons uitgekozen heeft (Johannes 15:16¹⁶ Niet gij hebt Mij, maar Ik heb u uitgekozen en u aangewezen, opdat gij zoudt heengaan en vrucht dragen en uw vrucht zou blijven, opdat de Vader u alles geve, wat gij Hem bidt in mijn naam.), zoals ook de Heilige Geest sprak: “Zondert Mij nu Barnabas en Saulus af voor het werk, waartoe Ik hen geroepen heb” (Handelingen 13:2² En terwijl zij vastten bij de dienst des Heren, zeide de heilige Geest: Zondert Mij nu Barnabas en Saulus af voor het werk, waartoe Ik hen geroepen heb.).

Die is alleen binnen in God gelegen, in Zijn liefde en het welbehagen van Zijn wil. “Hij heeft ons immers in Hem uitverkoren vóór de grondlegging der wereld, naar het welbehagen van zijn wil”, aldus Efeziërs 1:4,5⁴ Hij heeft ons immers in Hem uitverkoren vóór de grondlegging der wereld, opdat wij heilig en onberispelijk zouden zijn voor zijn aangezicht. ⁵ In liefde heeft Hij ons tevoren ertoe bestemd als zonen van Hem te worden aangenomen door Jezus Christus, naar het welbehagen van zijn wil.. En dat het alleen is vanwege Zijn genadige liefde, blijkt wel uit Johannes 3:16¹⁶ Want alzo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat een ieder, die in Hem gelooft, niet verloren ga, maar eeuwig leven hebbe.,⁴⁴⁾ of ook uit Romeinen 9:13¹³ gelijk geschreven staat: Jakob heb Ik liefgehad, maar Esau heb Ik gehaat., waar we lezen: “Jakob heb Ik liefgehad”. Alleen de genade, barmhartigheid en liefde van God moet hier worden opgemerkt.⁴⁵⁾ Hij heeft ons "geroepen met een heilige roeping, niet naar onze werken, maar naar zijn eigen voornemen en de genade, die ons in Christus Jezus gegeven is vóór eeuwige tijden” (2 Timoteüs 1:9⁹ die ons behouden heeft en geroepen met een heilige roeping, niet naar onze werken, maar naar zijn eigen voornemen en de genade, die ons in Christus Jezus gegeven is vóór eeuwige tijden.). Het gaat hier dus, zo wil ik maar zeggen, uitsluitend om Gods welbehagen, dat alleen rekent met zichzelf, en elke andere, daarbuiten liggende oorzaak uitsluit die in mensen te vinden zou zijn.
De verkiezing “hangt dus niet daarvan af, of iemand wil, dan wel of iemand loopt, maar van God, die Zich ontfermt” (Romeinen 9:16¹⁶ Het hangt dus niet daarvan af, of iemand wil, dan wel of iemand loopt, maar van God, die Zich ontfermt.). Hier noemt Paulus het denken en de inspanning van de geest de wil, en de ijver in het doen van goede werken lopen. En die beide zijn al voorbepaald: niemand wil of loopt uit zichzelf, “want God is het, die om zijn welbehagen zowel het willen als het werken in u werkt” (Filippenzen 2:13¹³ want God is het, die om zijn welbehagen zowel het willen als het werken in u werkt.). Dat gebeurt dus “in overeenstemming met het welbehagen, dat Hij Zich in Hem had voorgenomen” (Efeziërs 1:9⁹ door ons het geheimenis van zijn wil te doen kennen, in overeenstemming met het welbehagen, dat Hij Zich in Hem had voorgenomen.). Hiermee zegt Paulus als het ware dat God niets buiten Zichzelf in aanmerking heeft genomen, waar Hij in Zijn verkiezing rekening mee heeft gehouden.⁴⁶⁾

Volstrekt niet, want:

1. Onze zaligheid is geheel uit genade. Ze ligt vast in de genade van de ontfermende God alleen, zoals geschreven is: “Het hangt dus niet daarvan af, of iemand wil, dan wel of iemand loopt, maar van God, die Zich ontfermt” (Romeinen 9:16¹⁶ Het hangt dus niet daarvan af, of iemand wil, dan wel of iemand loopt, maar van God, die Zich ontfermt.).
2. Alleen God komt de lof en de eer toe van onze verkiezing. Hij heeft ons uitverkoren “tot lof van de heerlijkheid zijner genade” (Efeziërs 1:6⁶ tot lof van de heerlijkheid zijner genade, waarmede Hij ons begenadigd heeft in de Geliefde.). De uitverkorenen hadden zich slechts over iets kunnen beroemen, als hun vooruitgeziene werken, geloof of waardigheid God zou bewegen om sommigen te verkiezen.
3. God heeft in de mens niets goeds en geen enkele waardigheid kunnen voorzien dan alleen wat Hijzelf al van tevoren bestemd had hun te geven door de weldaad van Zijn verkiezing. Het is immers zo dat zij niet uit gewoonte of door navolging maar van zichzelf vijanden van God zijn,⁴⁷⁾ en kinderen des toorns,⁴⁸⁾ dood in zonden⁴⁹⁾, en onbekwaam om ook maar iets goeds te bedenken uit zichzelf.⁵⁰⁾ Kortom, de mens is van nature niets anders dan de oorzaak van zijn eeuwige dood en verdoemenis.⁵¹⁾
4. De apostel zou dan geen enkele reden gehad hebben om in Romeinen 9:20²⁰ Maar gij, o mens! wie zijt gij, dat gij God zoudt tegenspreken? Zal het geboetseerde soms tot zijn boetseerder zeggen: Waarom hebt gij mij zo gemaakt? te zeggen: “Wie zijt gij, dat gij God zoudt tegenspreken?” Hij had dan immers kunnen zeggen dat God de verdiensten van beide, [zowel de uitverkorene, over wie Hij zich ontfermt, als de verworpene, die Hij verhardt], had voorzien, maar toch zegt Paulus dat niet en neemt hij zijn toevlucht tot Gods beslissingen en barmhartigheid. Dan had hij in Romeinen 11:33³³ O diepte van rijkdom, van wijsheid en van kennis Gods, hoe ondoorgrondelijk zijn zijn beschikkingen en hoe onnaspeurlijk zijn wegen! ook niet uitgeroepen: “O diepte van rijkdom, van wijsheid en van kennis Gods, hoe ondoorgrondelijk zijn zijn beschikkingen en hoe onnaspeurlijk zijn wegen!” Dan had hij zich er immers eenvoudigweg van af kunnen maken door te zeggen dat sommigen waren uitverkoren en anderen verworpen vanwege de werken die God in hen had voorzien.
5. Het is veiliger en zekerder om onze zaligheid af te leiden uit Gods verkiezing dan uit onze werken, die immers altijd verbonden zijn met onzekerheid.⁵²⁾
6. Uit dat vooruitzien van God zou volgen dat het geloof uit ons is en niet van God komt, of dat wij God éérst hebben liefgehad en Hem hebben uitverkoren. De Schrift geeft echter duidelijk te kennen dat dit geheel verkeerd en ongerijmd is: “Niet gij hebt Mij, maar Ik heb u uitgekozen” (Johannes 15:16¹⁶ Niet gij hebt Mij, maar Ik heb u uitgekozen en u aangewezen, opdat gij zoudt heengaan en vrucht dragen en uw vrucht zou blijven, opdat de Vader u alles geve, wat gij Hem bidt in mijn naam.).⁵³⁾
7. De tekst in Romeinen 9:11¹¹ Want toen de kinderen nog niet geboren waren en goed noch kwaad hadden gedaan - opdat het verkiezend voornemen Gods zou blijven, niet op grond van werken, maar op grond daarvan, dat Hij riep. over Jakob en Ezau spreekt een vooruitgezien geloof uitdrukkelijk tegen. Er staat hier: “Want toen de kinderen nog niet geboren waren en goed noch kwaad hadden gedaan – opdat het verkiezend voornemen Gods zou blijven, niet op grond van werken, maar op grond daarvan, dat Hij riep – werd tot haar gezegd: De oudste zal de jongste dienstbaar zijn.” De apostel concludeert hier tot Ezau’s verwerping omdat deze aan zijn broer dienstbaar geworden was, en tot Jakobs verkiezing omdat deze heerschappij over zijn broer oefende terwijl die toch de eerstgeborene was. Hiermee leert hij dat de slavernij van Ezau samenhangt met de haat van God en de heerschappij van Jakob met Gods liefde. Dat doet hij met een beroep op Maleachi, die de beste uitlegger van Mozes is: “Was niet Esau Jakobs broeder? luidt het woord des Heren. Toch heb Ik Jakob liefgehad, maar Esau heb Ik gehaat.” Er valt dus niets te bespeuren van enige deugdzaamheid in Jakob waarom hij uitverkoren zou zijn, noch van enige oorzaak in Ezau waarom hij verworpen zou zijn.
8. Van nature kan niets goed zijn, behalve als God het verordend en gewerkt heeft.
9. Naar zijn wezen kan de werkende oorzaak niet het gevolg zijn van de uitwerking ervan. Daarom is de verkiezing een oorzaak van het geloof en de goede werken. Van ons wordt immers gezegd dat wij uitverkoren zijn "opdat wij heilig en onberispelijk zouden zijn" (Efeziërs 1:4⁴ Hij heeft ons immers in Hem uitverkoren vóór de grondlegging der wereld, opdat wij heilig en onberispelijk zouden zijn voor zijn aangezicht.). Het tegenovergestelde is dus niet waar: het is niet omdat Hij van tevoren zag dat wij zo zouden worden. De gelovigen verkrijgen hun heiligheid uit de verkiezing óf ze komen daartoe door hun werken, maar niet allebei tegelijk, want deze twee dingen zijn met elkaar in strijd. Paulus schrijft in 1 Korintiërs 7:25²⁵ Voor de jongedochters heb ik geen bevel van de Here. Maar ik geef mijn mening, als iemand, die door de ontferming des Heren trouw is. ook duidelijk dat hij "door de ontferming des Heren trouw is".
10. Een vaste regel in de dialectiekEen systematische wijze van redeneren aan de hand van logische regels. is dat alles wat een oorzaak is van een oorzaak, ook een oorzaak is van het veroorzaakte. Het van tevoren geziene geloof en de vooruitgeziene werken zouden dus een oorzaak zijn van de verkiezing, maar tegelijk ook van de roeping en de rechtvaardiging, die immers gevolgen zijn van de verkiezing⁵⁴⁾ De Schrift leert echter het tegenovergestelde,⁵⁵⁾ onder meer in Titus 3:4,5⁴ Maar toen de goedertierenheid en mensenliefde van onze Heiland (en) God verscheen, ⁵ heeft Hij, niet om werken der gerechtigheid, die wij zouden gedaan hebben, doch naar zijn ontferming ons gered door het bad der wedergeboorte en der vernieuwing door de heilige Geest.: “Maar toen de goedertierenheid en mensenliefde van onze Heiland (en) God verscheen, heeft Hij, niet om werken der gerechtigheid, die wij zouden gedaan hebben, doch naar zijn ontferming ons gered door het bad der wedergeboorte en der vernieuwing door de Heilige Geest.” En ook in Romeinen 4:6⁶ gelijk ook David de mens zalig spreekt, aan wie God gerechtigheid toerekent zonder werken., waar gezegd wordt dat "God gerechtigheid toerekent zonder werken".

Nee, de verkiezing is niet algemeen, maar bijzonder, want:

1. Niet alle mensen zijn uitverkoren en in Christus gezegend.⁵⁶⁾ En ook hebben niet alle mensen het geloof.⁵⁷⁾
2. Hij die alles neemt, kiest niet. Maar elke verkiezing van een of meerderen moet gedaan worden uit een getal met een rest. Het is dus een ongerijmde, tegenstrijdige manier van spreken als men zegt dat de verkiezing algemeen is en voor alle mensen geldt.
3. De Schrift geeft duidelijk aan dat er een groep verworpenen is, en in Johannes 6:44⁴⁴ Niemand kan tot Mij komen, tenzij de Vader, die Mij gezonden heeft, hem trekke, en Ik zal hem opwekken ten jongsten dage. zegt Christus: "Niemand kan tot Mij komen, tenzij de Vader" hem trekt. Paulus zegt in Romeinen 9:18¹⁸ Hij ontfermt Zich dus over wie Hij wil en Hij verhardt wie Hij wil.: “Hij ontfermt Zich over wie Hij wil, en Hij verhardt wie Hij wil.” En in Romeinen 11:7⁷ Wat dan? Hetgeen Israël najaagt, heeft het niet verkregen, maar het uitverkoren deel heeft het verkregen, en de overigen zijn verhard. zegt hij dat de uitverkorenen het hebben verkregen en de anderen zijn verhard.

Mensen die onrein en goddeloos waren in Gods ogen. Hij heeft ons immers uitverkoren, "opdat wij heilig en onberispelijk zouden zijn voor zijn aangezicht" (Efeziërs 1:4⁴ Hij heeft ons immers in Hem uitverkoren vóór de grondlegging der wereld, opdat wij heilig en onberispelijk zouden zijn voor zijn aangezicht.). Uit het feit dat God ons heeft uitverkoren vóór de schepping van de wereld, blijkt dat Hij alle mensen die geboren zouden worden Zich voor ogen heeft gesteld, en dat Hij hen, voor zover zij goddeloos en vervloekt zouden worden, ook zo heeft aangemerkt. Maar zo heeft Hij ook sommigen uit de algemene en verdorven massa van mensen uit genade en naar het welbehagen van Zijn wil uitverkoren, terwijl Hij de anderen in hun zonde en vervloeking heeft gelaten.

AugustinusAurelius Augustinus (354-430) geldt als de meest invloedrijke kerkvader van het Westen. Aanvankelijk sloot hij zich aan bij de manicheeën, later bij het neoplatonisme, maar op het gebed van zijn moeder en door de prediking van bisschop Ambrosius werd hij in 386 bekeerd tot het christelijk geloof. Bekend is vooral zijn 'Belijdenissen', waarin hij zijn eigen bekering beschrijft. Ook schreef hij belangrijke werken tegen ketterijen als het donatisme en het pelagianisme. zegt dat als wij niet willen dwalen, we dit ook niet spitsvondig moeten gaan onderzoeken. We mogen er evenwel niet aan twijfelen dat de redenen van Zijn raad rechtvaardig zijn, hoewel wij ze niet kunnen doorgronden.⁵⁸⁾

Allerminst, want Hij is geen Verlosser van de farao, en ook niet van Judas, Kajafas, Herodes en JulianusKeizer Julianus staat wel bekend als de laatste heidense keizer van het Romeinse Rijk. Hoewel hij slechts twee jaar regeerde (van 361 tot 363), staat hij te boek als een van de grotere schurken, daar hij in alle ijver probeerde het christendom terug te dringen.. Kortom, Hij is geen Verlosser van allen die hopeloos en verdoemd zijn. Voor hen is Hij niet gestorven.

Zijn dood was wel genoegzaam voor allen, zoals dat geleerd wordt in het theologisch onderwijs, maar het was alleen effectief voor de uitverkorenen en gelovigen. Gelet op de kracht van het bloed van Christus is dat voldoende voor de verlossing van alle mensen, maar bezien vanuit de eeuwige raad van God en de wil van Christus is Hij alleen voor de uitverkorenen gestorven. In Johannes 10:15¹⁵ gelijk Mij de Vader kent en Ik de Vader ken, en Ik zet mijn leven in voor de schapen. zegt Christus immers: “Ik geef Mijn leven voor de schapen”, en in Johannes 17:9⁹ Ik bid voor hen; niet voor de wereld bid Ik U, maar voor hen, die Gij Mij gegeven hebt, want zij zijn van U.: “Ik bid niet voor de wereld, maar voor hen die U Mij gegeven hebt”. Hij heeft Zijn offer dus niet gebracht voor de wereld, die Hij dus ook niet verlost. In Johannes 17:19,20¹⁹ en Ik heilig Mijzelf voor hen, opdat ook zij geheiligd mogen zijn in waarheid. ²⁰ En Ik bid niet alleen voor dezen, maar ook voor hen, die door hun woord in Mij geloven. zegt Christus dan ook dat Hij Zichzelf heiligt voor hen, die geloven, en die de Vader Hem gegeven heeft. En in Matteüs 26:28²⁸ Want dit is het bloed van mijn verbond, dat voor velen vergoten wordt tot vergeving van zonden. zegt Hij over Zijn bloed dat dit "voor velen vergoten wordt tot vergeving van zonden”.

We kunnen beter zeggen dat zij onbegrensd zijn, ten aanzien althans van bepaalde omstandigheden als nationaliteit, leeftijd, geslacht en dergelijke, die God niet bewegen tot het verkiezen van deze of gene.
Verder roept God niet alle mensen in het algemeen door de uiterlijke verkondiging van het Evangelie. Er zijn immers vele mensen die nooit van het evangelie gehoord hebben, laat staan dat ze inwendig geroepen worden door Zijn krachtige roeping. Maar ook al zou de stem van het evangelie allen in het algemeen roepen, dan nog is de gave van het geloof maar dun gezaaid, omdat de arm des Heeren niet aan iedereen wordt geopenbaard.⁵⁹⁾

AugustinusAurelius Augustinus (354-430) geldt als de meest invloedrijke kerkvader van het Westen. Aanvankelijk sloot hij zich aan bij de manicheeën, later bij het neoplatonisme, maar op het gebed van zijn moeder en door de prediking van bisschop Ambrosius werd hij in 386 bekeerd tot het christelijk geloof. Bekend is vooral zijn 'Belijdenissen', waarin hij zijn eigen bekering beschrijft. Ook schreef hij belangrijke werken tegen ketterijen als het donatisme en het pelagianisme. antwoordt op deze vraag: “U wilt met mij disputeren? Verwonder u met mij en roep uit: O diepte, laat ons in de verlegenheid overeenstemmen, opdat we niet in de dwaling vergaan!"⁶⁰⁾

Ten aanzien van de onderdanen en onderdelen van dat rijk is het zonder meer wijd verbreid, al geldt ten aanzien van degenen die voorbijgegaan worden en het evangelie verwerpen wat gezegd wordt in Matteüs 22:14¹⁴ Want velen zijn geroepen, maar weinigen uitverkoren.: "velen zijn geroepen, maar weinigen uitverkoren".

Beslist niet, want dan zou in elk betoon van liefdadigheid, waarmee we de ene persoon bevoordelen boven de ander, een voorteken gelegen zijn van aanneming des persoons. Maar dat is niet waar. We mogen immers met onze bezittingen goed doen aan wie wij willen, aan de een meer dan aan de ander.⁶¹⁾ Er is pas sprake van aanzien des persoons als iemand ertoe bewogen wordt iets te geven of iemand te bevoordelen op grond van iets in die persoon zelf, wat de zaak zelf niet dient. Zoals bij een rechter die bij twee even schuldige misdadigers slechts één van beide loslaat, omdat diegene rijk is, uit zijn familie stamt of een landgenoot van hem is. Maar zo kan het bij God nooit zijn, want Hij vindt in de mens niet zulke voorwaarden, maar werkt die juist in hen uit, al naargelang Hij wil.

Dat is hiermee niet in strijd, want dat slaat niet op alle mensen hoofd voor hoofd, maar op allerlei mensen.

1. God wil dus dat er een aantal mensen zalig wordt uit allerlei soorten mensen, namelijk zij die tot erkentenis der waarheid komen, dat wil zeggen: allen die in de Zoon van God geloven.⁶²⁾
2. Ook de gemeenschappelijke ervaring, die niet in strijd is met Gods wil, leert ons dat alleen de gelovigen zalig worden.
3. Alles wat God wil, dat doet Hij ook.⁶³⁾ Omdat Hij niet alle mensen zaligmaakt, maar alleen de gelovigen, wil Hij dus niet dat alle mensen zonder onderscheid zalig zullen worden.
4. Over gelijke dingen moet men een gelijk oordeel uitspreken. Maar in de volgende Schriftwoorden over degenen die zalig zullen worden, worden algemene begrippen verbijzonderd en beperkt tot de gelovigen:
   1. Johannes 3:16¹⁶ Want alzo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat een ieder, die in Hem gelooft, niet verloren ga, maar eeuwig leven hebbe.: “Opdat een ieder, die in Hem gelooft, niet verloren ga, maar eeuwig leven hebbe.”
   2. Johannes 1:16¹⁶ Immers uit zijn volheid hebben wij allen ontvangen zelfs genade op genade.: "Uit zijn volheid hebben wij allen ontvangen”.
   3. 1 Korintiërs 15:22²² Want evenals in Adam allen sterven, zo zullen ook in Christus allen levend gemaakt worden.: “Zo zullen ook in Christus allen levend gemaakt worden”.
   4. 1 Korintiërs 15:28²⁸ Wanneer alles Hem onderworpen is, zal ook de Zoon zelf Zich aan Hem onderwerpen, die Hem alles onderworpen heeft, opdat God zij alles in allen.: “God zij alles in allen”.
   5. 1 Korintiërs 10:23²³ Alles is geoorloofd, maar niet alles is nuttig. Alles is geoorloofd, maar niet alles bouwt op.: “Alles is geoorloofd, maar niet alles is nuttig.”
   6. 1 Korintiërs 10:33³³ zoals ook ik allen in alles ter wille ben, niet om mijn eigen belang te zoeken, maar dat van zeer velen, opdat zij behouden worden.: “Zoals ook ik allen in alles ter wille ben".
   7. 1 Timoteüs 4:10¹⁰ Ja, hierom getroosten wij ons moeite en grote inspanning, omdat wij onze hoop gevestigd hebben op de levende God, die een Heiland is voor alle mensen, inzonderheid voor de gelovigen.: “Omdat wij onze hoop gevestigd hebben op de levende God, die een Heiland is voor alle mensen, inzonderheid voor de gelovigen.”

Op dezelfde manier gebeurt dit ook in de tekst: “die wil, dat alle mensen behouden worden”, zodat we hier onder "alle mensen" verstaan: alle gelovigen, uit Joden en Grieken, uit onderdanen en overheden, uit mannen en vrouwen, uit dienstknechten en vrijen, uit mensen die veel of weinig gezondigd hebben – en dus niet alle mensen hoofd voor hoofd.

En zo is het ook met wat we lezen in 2 Petrus 3:9⁹ De Here talmt niet met de belofte, al zijn er, die aan talmen denken, maar Hij is lankmoedig jegens u, daar Hij niet wil, dat sommigen verloren gaan, doch dat allen tot bekering komen., dat de Heere “niet wil, dat sommigen verloren gaan, doch dat allen tot bekering komen”. 'Allen' ziet hier op de uitverkorenen, onder wie Petrus ook zichzelf rekent, als hij vlak hiervoor in ditzelfde vers zegt: God "heeft geduld met ons" (HSV). Dat geduld blijkt daaruit, dat Hij Zijn toekomst uitstelt totdat het getal van de uitverkorenen vervuld zal zijn, zodat zij allen voldoende gelegenheid en tijd hebben om zich tot God te bekeren.

De instelling, aanwending en toepassing van de middeloorzaken Middeloorzaken of zogenaamde tweede oorzaken zijn middelen die door een hogere oorzaak gebruikt worden om een bepaald doel te bereiken., dat wil zeggen: van alle middelen waardoor God de mensen als het ware trapsgewijs brengt tot het doel van dat hoogste besluit van voorbestemming.

Twee soorten:

1. Algemene middelen, die zowel de uitverkorenen als de verworpenen gelden en beiden in eenzelfde positie stellen.
2. Bijzondere middelen, die eigen zijn aan de uitverkorenen dan wel aan de verworpenen, en die de uitverkorenen onderscheiden van de verworpenen.

Er zijn drie algemene middelen:

1. De schepping van de mens als man en vrouw, in een rechte staat, dat wil zeggen: in heiligheid en gerechtigheid,⁶⁴⁾ hoewel ze vatbaar waren voor verandering, daar alleen God onveranderlijk is.
2. De val van de mens, waarmee hij afschuwelijk gezondigd heeft.⁶⁵⁾ Deze kon echter niet plaatsvinden zonder Gods beschikking en wil, zodat er bij de ellende en schuld van de mens plaats zou zijn voor Gods barmhartigheid en rechtvaardigheid. Van niets kan immers gezegd worden dat het plaatsvindt buiten Gods wetenschap, tegen Zijn wil of toevalligerwijs. Er valt zelfs geen musje op de aarde buiten Zijn wil om.⁶⁶⁾ Toch heeft die zondeval vrijwillig plaatsgehad, en daarom is zij geheel en al de schuld van Adam, die niet gedwongen maar vrijwillig de slang méér gehoorzaamd heeft dan God⁶⁷⁾. De val van Adam is dus niet slechts op de wil van God terug te voeren. Daarom zegt Prudentius heel terecht:
   “Niemand heeft schuld, als God bestuurt wat hier geschiedt,
   maar hij heeft schuld, die willens doet wat God verbiedt.”
3. De overerving van de zonde, dat wil zeggen: de schuld en straf van Adam over alle mensen hoofd voor hoofd. Er kan immers geen reine uit een onreine geboren worden.⁶⁸⁾ Dat is de oorzaak dat alle mensen van nature en dus niet door navolging of gewoonte "kinderen des toorns" zijn (Efeziërs 2:3³ - trouwens, ook wij allen hebben vroeger daarin verkeerd, in de begeerten van ons vlees, handelende naar de wil van het vlees en van de gedachten, en wij waren van nature, evenzeer als de overigen, kinderen des toorns.). Omdat God al voordat Hij het menselijk geslacht schiep, had voorgenomen Zijn barmhartigheid te bewijzen in de zaligheid van de uitverkorenen en Zijn rechtvaardigheid in de verdoemenis van de verworpenen, was het nodig dat beide groepen besloten waren onder de zonde, opdat Hij Zich zou kunnen ontfermen over de gelovigen en intussen ook de Oorzaak zou zijn van de rechtvaardige verdoemenis van hen die het niet gegeven is om te geloven en de verborgenheden Gods te kennen.⁶⁹⁾

Uit de gevallen menigte van het menselijk geslacht heeft de alwijze God besloten sommigen af te zonderen, te verkiezen en als vaten of voorwerpen van Zijn barmhartigheid tot het leven te brengen, en de anderen in hun verdorvenheid te laten en als voorwerpen van Zijn toorn over de zonde te straffen. Dit doet Hij met zo’n grote wijsheid dat al de lof voor de zaligheid van de uitverkorenen alleen aan Gods barmhartigheid wordt toegeschreven, en al de schuld voor de verdoemenis voor rekening komt van de verworpenen.

Dat zijn er zes. Ten opzichte van de verkiezing of voorbestemming van de uitverkorenen zijn ze eigenlijk vruchten daarvan. Ten opzichte van zichzelf en het doel van de verkiezing mogen ze zowel oorzaken als vruchten genoemd worden. De drie eerste zijn middeloorzaken Middeloorzaken of zogenaamde tweede oorzaken zijn middelen die door een hogere oorzaak gebruikt worden om een bepaald doel te bereiken., en de laatste drie zijn vruchten.

1. De eerste middeloorzaak is Christus. Dat geldt niet voor zover Hij het Woord is, van één wezen met de Vader, en Hem in alles gelijk. Als zodanig is Hij immers met de Vader en de Heilige Geest de eerste en niet de tweede oorzaak van onze verkiezing. “Ik weet, wie Ik heb uitgekozen” (Johannes 13:18¹⁸ Ik spreek niet van u allen; Ik weet, wie Ik heb uitgekozen; maar het schriftwoord moet vervuld worden: Hij, die mijn brood eet, heeft zijn hiel tegen Mij opgeheven.). Maar Hij is wel een middeloorzaak voor zover Hij de Middelaar is, in wie God ons uitverkoren heeft. Zo zegt de apostel het ook: “Hij heeft ons immers in Hem uitverkoren vóór de grondlegging der wereld” (Efeziërs 1:4⁴ Hij heeft ons immers in Hem uitverkoren vóór de grondlegging der wereld, opdat wij heilig en onberispelijk zouden zijn voor zijn aangezicht.). Omdat de uitverkorenen Hem toegeëigend zijn, vergeeft God door Hem hun zonden en rekent Hij hun de volkomen gerechtigheid toe. Daarom wordt van Christus ook gezegd dat Hij aangewezen en uitgekozen is (Handelingen 17:31³¹ omdat Hij een dag heeft bepaald, waarop Hij de aardbodem rechtvaardig zal oordelen door een man, die Hij aangewezen heeft, waarvan Hij voor allen het bewijs geleverd heeft door Hem uit de doden op te wekken.). En Petrus zegt: “Hij was van tevoren gekend, vóór de grondlegging der wereld, doch is bij het einde der tijden geopenbaard ter wille van u” (1 Petrus 1:20²⁰ Hij was van tevoren gekend, vóór de grondlegging der wereld, doch is bij het einde der tijden geopenbaard ter wille van u.).
   De Vader heeft dus de Zoon opgedragen om de menselijke natuur – in de eenheid van Zijn Persoon – aan te nemen. Dat moest Hij doen om voor de verzoening van de uitverkorenen te lijden en te sterven en hen van hun ongerechtigheid te verlossen. Zo moest Hij ook opstaan om hen te rechtvaardigen.⁷⁰⁾ En ten slotte moest Hij dat doen om de uitverkorenen – die Hem zich door het geloof zouden toe-eigenen – te zijn tot “wijsheid, rechtvaardigheid, heiliging en verlossing” (1 Korintiërs 1:30³⁰ Maar uit Hem is het, dat gij in Christus Jezus zijt, die ons van God is geworden: wijsheid, rechtvaardigheid, heiliging en verlossing.). In de verkiezing van deze middeloorzaak komen volgens Bernardus al Gods grote daden en wonderen samen, namelijk:
   1. Gods rechtvaardigheid en barmhartigheid. Zijn barmhartigheid tegenover Zijn uitverkorenen en Zijn rechtvaardigheid in het straffen van hun zonden in Zijn beminde Zoon.
   2. Een en dezelfde Persoon Christus is zowel God als Mens.
   3. Een en dezelfde vrouw is zowel moeder als maagd.
   4. Een en dezelfde Zoon is zowel zonder vader als zonder moeder.
   5. Een en dezelfde Christus is zowel Rechter als Middelaar.
2. De tweede middeloorzaak is de roeping. Deze heeft door het werk van de Heilige Geest in het hart de kracht tot waarachtige bekering en kennis van Christus⁷¹⁾. Gewoonlijk gebeurt dat als men tot een redelijk bewustzijn⁷²⁾ is gekomen, en wel door de verkondiging van het Evangelie. Het kan ook op een buitengewone manier gebeuren; te denken valt aan kinderen van uitverkorenen zoals Johannes de Doper in het lichaam van zijn moeder⁷³⁾, en ook aan sommige dove mensen bij wie dat op een manier gebeurt die wij niet kennen.
3. De derde middeloorzaak is het geloof in Christus, of ook wel: de toe-eigening van Christus door het geloof. Daaruit volgt ons samengevoegd worden en delen met Hem – die innige vereniging, inlijving, gemeenschap en inenting in Christus⁷⁴⁾. Hierdoor is er een drieërlei effect, of: er zijn drie vruchten:
   1. De rechtvaardiging door God, die bestaat in de toerekening van Christus’ gerechtigheid.
   2. De heiliging, waardoor de uitverkorenen, begiftigd met de Heilige Geest, vernieuwd worden in de geest van hun gemoed en nieuwe mensen worden. De Heilige Geest doet ook goede werken door hen waarmee zij aangenaam zijn voor God omwille van Christus.
   3. De verheerlijking door dezelfde Christus, Die deze predestinatie van God van eeuwigheid heeft ingesteld.

God eigent deze zaken aan ieder van Zijn uitverkorenen persoonlijk toe. Dat doet Hij door de krachtige verkondiging van het evangelie op de tijd die Hem behaagt. Dat is bij de een vroeger en bij de ander later, al naargelang God het in Zijn wijsheid en barmhartigheid wil en besluit.
Dit is nu die ware gouden ketting van de zaligheid. Deze onverbrekelijke band voert van de hoogste Oorzaak langs de daarvoor uitgekozen en toegepaste middelen tot de laatste vrucht ervan. Men kan daarom niet verwachten dat men tot dit doel komt zonder de middelen die voor dat doel nodig zijn. Het doel mag dus niet losgemaakt worden van de middelen, en men mag niet van het beginpunt naar het eindpunt willen gaan met voorbijgang van de middelen.

• Ten aanzien van de verkiezende God is het uiteindelijke doel Zijn heerlijkheid en lofprijzing, en de openbaring van Zijn barmhartigheid. “Om de rijkdom", dat is: de onmetelijke reikwijdte, "zijner heerlijkheid bekend te maken over de voorwerpen van ontferming, die Hij tot heerlijkheid heeft voorbereid” (Romeinen 9:23²³ juist om de rijkdom zijner heerlijkheid bekend te maken over de voorwerpen van ontferming, die Hij tot heerlijkheid heeft voorbereid?). Hij heeft ons uitverkoren “tot lof van de heerlijkheid zijner genade, waarmede Hij ons begenadigd heeft in de Geliefde” (Efeziërs 1:6⁶ tot lof van de heerlijkheid zijner genade, waarmede Hij ons begenadigd heeft in de Geliefde.), “opdat wij zouden zijn tot lof zijner heerlijkheid, wij, die reeds tevoren onze hoop op Christus hadden gebouwd” (Efeziërs 1:12¹² opdat wij zouden zijn tot lof zijner heerlijkheid, wij, die reeds tevoren onze hoop op Christus hadden gebouwd.).
• Ten aanzien van ons is het eerste doel dat wij heilig zijn. “Want zijn maaksel zijn wij, in Christus Jezus geschapen om goede werken te doen, die God tevoren bereid heeft, opdat wij daarin zouden wandelen” (Efeziërs 2:10¹⁰ Want zijn maaksel zijn wij, in Christus Jezus geschapen om goede werken te doen, die God tevoren bereid heeft, opdat wij daarin zouden wandelen.). “Want die Hij tevoren gekend heeft, heeft Hij ook tevoren bestemd tot gelijkvormigheid aan het beeld zijns Zoons” (Romeinen 8:29²⁹ Want die Hij tevoren gekend heeft, heeft Hij ook tevoren bestemd tot gelijkvormigheid aan het beeld zijns Zoons, opdat Hij de eerstgeborene zou zijn onder vele broederen.). Het uiteindelijke doel is onze zaligheid, ons leven en onze verheerlijking.⁷⁵⁾

Er zijn vele kenmerken, met als bron het ware geloof in Christus, dat door de liefde krachtig werkzaam is.⁷⁶⁾ Daaraan mogen we ons geestelijk leven met zekerheid herkennen, en dus ook onze verkiezing, evenals we aan onze gevoelens en lichaamsbewegingen merken dat ons lichaam leeft.

De uitvoering van Gods wil in het verwerpen en verstoten van hen die tot de dood zijn voorbestemd. Anders gezegd: de verwerping is een voorbestemming, waarmee God Zich van eeuwigheid en zonder enige onrechtvaardigheid voorgenomen heeft om Zich over sommige in Adam verdorven mensen niet te ontfermen. Hij laat ze aan zichzelf over en veroordeelt ze vanwege hun zonden tot de dood en de eeuwige verdoemenis. Zij zijn als vaten of voorwerpen van oneer bestemd tot het verderf;⁷⁷⁾ en dit wordt niet gezegd met het oog op de uiteindelijke afloop, maar ten aanzien van het voornemen of de raad. Want het Griekse woordje eis (in het Nederlands vertaald met 'tot': bestemd tot het verderf) geeft niet alleen de afloop aan maar ook het doel, oogmerk en voornemen. God wil in deze voorwerpen van oneer namelijk de heerlijkheid openbaren van Zijn rechtvaardigheid, alsook van Zijn macht⁷⁸⁾. “De HERE heeft alles gemaakt voor zijn doel, ja, zelfs de goddeloze voor de dag des kwaads” (Spreuken 16:4⁴ De Here heeft alles gemaakt voor zijn doel, ja, zelfs de goddeloze voor de dag des kwaads.).⁷⁹⁾

Dat is God. Zoals Hij ons heeft uitverkoren naar het welbehagen van Zijn wil, zo heeft Hij ook de verworpenen verstoten naar Zijn rechtvaardige wil en raadsbesluit, dat in orde aan alle dingen voorafgaat. Zoals Hij Zich ontfermt over wie Hij wil, zo verhardt Hij ook wie Hij wil (Romeinen 9:18¹⁸ Hij ontfermt Zich dus over wie Hij wil en Hij verhardt wie Hij wil.). Het werkwoord ‘willen’ mogen we in het laatste deel van de zin niet anders uitleggen dan in het eerste,⁸⁰⁾ als naar recht en waarheid van God gezegd mag worden - wat toch niemand zal ontkennen - dat Hij Zich ontfermt over wie Hij Zich wil ontfermen (Exodus 33:19¹⁹ Hij nu zeide: Ik zal mijn luister aan u doen voorbijgaan en de naam des Heren voor u uitroepen: Ik zal genadig zijn, wie Ik genadig ben, en Mij ontfermen, over wie Ik Mij ontferm.). Daarom heeft Paulus in Romeinen 9:18¹⁸ Hij ontfermt Zich dus over wie Hij wil en Hij verhardt wie Hij wil. naar waarheid en recht gezegd dat God verhardt wie Hij wil.
En in Efeziërs 1:11¹¹ in Hem, in wie wij ook het erfdeel ontvangen hebben, waartoe wij tevoren bestemd waren krachtens het voornemen van Hem, die in alles werkt naar de raad van zijn wil. zegt hij dat God "in alles werkt naar de raad van zijn wil". Dat blijkt ook uit het woord ‘verkiezing’. Wie immers sommigen wel verkiest, verkiest anderen niet, maar gaat hen voorbij en verwerpt hen. We kunnen dan ook niet spreken over een verkiezing van sommigen, als we niet tegelijk ook stellen dat anderen worden verworpen of voorbijgegaan. Evenmin kan er sprake zijn van een verwerping zonder de verkiezing van anderen.
En als God in Ezechiël 18:23²³ Zou Ik een welgevallen hebben aan de dood van de goddeloze? luidt het woord van de Here Here. Niet veeleer hieraan, dat hij zich bekere van zijn wegen en leve? zegt dat Hij geen welgevallen heeft "aan de dood van de goddeloze", maar veeleer daaraan, "dat hij zich bekere van zijn wegen en leve", dan is dat een onbepaalde uitspraak, die sterk verschilt van een algemene uitspraak over alle mensen. Deze uitspraak moet dan ook zó worden begrepen dat dit geldt voor degenen aan wie de genade van de bekering gegeven wordt. Zo is het ook met wat Christus zegt in Matteüs 23:27²⁷ Wee u, schriftgeleerden en Farizeeën, gij huichelaars, want gij gelijkt op gewitte graven, die van buiten wel schoon schijnen, maar van binnen vol zijn van doodsbeenderen en allerlei onreinheid.: “Hoe dikwijls heb Ik uw kinderen willen vergaderen, gelijk een hen haar kuikens onder haar vleugels vergadert, en gij hebt niet gewild.” Daar spreekt Hij over de uiterlijke bediening van het Woord, en dat voor zover Hijzelf in het algemeen aan het volk was beloofd om hen te verlossen, waarover Hij ook in bijzondere zin bewogen was.